炙烈地，午後的日光毫不客氣地扎在地上，從矮籬望外看，是一片冒著煙的荒漠。驕陽下，大路邊，三三兩兩的婦人坐在棚下做著手工，剝著核果或是剪縫布品。他們的頭上都綁著深青色的頭巾，頭髮俐落地盤在腦後，身上的衣服大體是青黑二色系為主。順著大路對頭的屋簷往上看，乾淨無雲的藍底上，飄動著白色的飛旗，旗上偶爾騷動的，是一隻盤踞生威的黑色巨龍。
忽有歌聲傳來，伴隨著皮鼓的聲響，還有絃樂器的伴奏，似是某角落有三兩閒人在避午日時藉此取樂。頗是沉緩的曲調，低沉模糊地悠悠擺擺，隨燥悶的熱風拂過矮屋間的暗隙與塵土斑雜的路面，也搔得整村悠悠惚惚，頗是沉昏的氣氛，好似時間就這般停住了。靜得像死去了般，這座荒漠中的小部落，就這般無言昏沉地停在這一刻，遨翔空中的金烏，便以牠驕傲的姿勢，射下銳利的金箭。
鼓絃不住怦怦噹噹地幽迴著，沒惹惱織布的姑娘沒擾醒熟睡的孩子，卻在無知間與近逼而來的馬蹄相和，慢半拍。這麼悠閒的氣氛，使靠在窗邊的凱撒打了深深一個哈欠，隨後離開窗子隨地躺下，他的姐姐則是停下一會看他，笑了笑，再繼續搗藥草。
這些日子，族裡平靜而又不平靜。凱撒手臂上的傷也已全好，但似乎更不得清閒，難得得空，就讓他好好休息吧，她想。自從蘿拉一行人來到沙洛德，族裡突然變得好熱鬧，不時亂哄哄的，但也不失為有趣。蘿拉那小妮子，剛來時看來又怕羞又斯文的，料誰也想不到混熟後竟是那樣活潑調皮，不時讓村人聞之色變。她見到什麼都像沒看過似的，什麼都要碰上一碰，可她就有本事把一件好好的事搞砸，弄得大伙兒驚聲慘叫。
不過也是奇妙，雖然她闖了許多禍，可眾人卻誰也不怨她，只對她好氣又好笑。那些羊兒染了四色的牧羊人，還有被火燒廚房的阿姨，長裙變短裙的姑娘，成品被弄彎屋頂給弄塌的鑄劍大哥……那些受害者雖然在當場氣得跳腳，可是面對她那天真無辜的模樣，就是有氣也立刻消了。事後聽那些人提起，卻都是帶著好笑又寵溺的態度，一點兒都不記恨，但若蘿拉說要再幫忙，他們可就逃比飛快了。那個小魔星呀，就是那樣成天給大伙兒帶來災難與歡樂，每天忙著看著她的凱撒和多雷就累了，她好笑地想著。
她將切好搗好處理過的藥草擱下，起身活動身子，漫遊似的步子踱至窗邊，靠著空口。這時忽聞吵嚷聲，不知怎麼了……
一小隊人馬突然衝進了沙洛德這安靜的小村，馬蹄揚起的飛塵，一時彌漫於乍然勒止的人馬四周。村人對這群冒失的訪客有些警戒，對他們投以注目，兩三個男人迎上前去盤問。這時，沉鬱的鼓絃歌聲也因此停止了，從前去問話的男人們臉上凝重的神情，可以嗅出不尋常的氣氛，其中一人匆忙跑開，往村長家去，剩下兩位則引來客往會社走。遠遠注目的，在工作者的婦人家，竊竊地對來客身份推測了起來。
來客騎來的馬兒們，由侍卒拉著到一旁綁好，滿不情願的模樣，帶著些傲氣，對看著牠們的婦女們，回以輕慢的高傲的眼神。是人們的錯覺吧，馬轡在驕陽的照射下映出金色的光。就連留下來照料的侍卒，都是嚴肅不可親的神態，直視著馬而不看人，臉上帶著麻木的表情，好像他並不在這裡一般。是個威儀肅然的武士，就是給人感到太過輕慢於人了。不知究竟是什麼部落派來的人，附近的人們議論紛紛。
暫且不理村人們的疑議，將視線移到來客一行人該處。來人人數雖不算少，但仔細細看他們這個隊伍，便可發覺哪幾個人才是領袖，其他人不過是跟班或是護衛。受眾人保護的中心人物，是一個略為肥胖的中年男人，一身戎裝外身上還佩著金色的大刀，身形還是十分的魁梧，卻給人一種沉迷享樂的直覺印象，嘴角帶著絲嘲弄似的笑意左右張望。在他身後有三個穿著長袍執長杖的人，都是相當年輕的青年男子，各是有尖耳紅眼額刺青不同的特徵，雖年輕但看來頗受重視。其餘人則都是護衛之流，便不細述。
但見他們一行人進了會社大廳，為首的男人毫不考慮地便坐上了主座，另三人也在階前一側坐下，其他人則站在那三人身後。坐定後，額刺青的那位青年對引路者要求他們去準備水酒來招待客人，其中一位也匆匆走了，只餘一位留下無語對來人，臉上不太好看。
正當此時，族長和他的幾名大將，也已聞訊而來，一進門便有人大聲咆哮。
「你們怎麼問也不問，就坐起主位來了？」族長身後的大漢看了有氣，不由得提高了聲音喊了出來。
「別。」族長淡淡地制止他，走到階前。「久不見了，城主大人。」
「哈哈，久不見了，沙勒老弟，你還是一樣的威風啊。」主座上的中年男人哈哈笑著，一副很是親熱的模樣，眼底流動的輕視卻還是瞞不住對方之眼。「呦，那就是你兒子啊，好像你。」
「小姪不才。」凱撒在父親示意下，很恭敬地說話。
接下來，族長命人將族中最好的美酒和食物全端上來招待客人，自己與手下坐在階下，不時以沉著的口吻回應階上男人的笑談。原來，這個人是北疆第一大國達羅的國君，與沙洛德的族長是自幼便已相識，從小彼此競爭到大。不過雖然彼此所屬部族相鄰，勢力卻是天差地遠，真論勝負自然天地之別。他們就這樣有一搭沒一搭，不時含著角力般地虛偽對話，連旁人都好像感受得到一點壓迫感，沙洛德的武士們幾次想要跟對方翻臉全給壓下了。
「我說，你好說是個英雄人物，埋沒在這種破爛小村裡，可憐了。」虛偽的奉承之中，達羅城主忽然話鋒一轉，喟然嘆了一口氣，這句卻似乎見得著一兩絲的真心。「不是我說，就是我手下最低級的將官，生活還比你享受，你卻困在這沒生氣沒指望的地方。我看了，替你不值啊。」
「日子享受未必是福氣，至少，我還是個戰士。」族長不慌不忙的說，臉色神情自若，自傲地直視著對方。
「你……」達羅城主指著他，自知對方言外之意是在說自己已不中用，乍似微忿。但這樣微微愕然的時間不長，隨即他便放下手，開懷大笑了起來。「哈哈哈哈，你，你果還是老樣子，那副令人可厭的傲氣真是萬年不變。」
「過獎了。」族長不急不徐地應承，又引城主笑個沒完，他再斟滿酒奉上。
「闊別多年，你不變，我卻變了。」再接酒杯，他沒有立即飲下，目光彷若望向遠處，好似有些恍惚的模樣。口中說的話，緩緩的，乍似漫不在意，不知忙著在回想什麼。「咱們也算從小鬥到老的老冤家了，從什麼時候開始的呀？是……」
「爭兔子。」族長定定地為他接下去。
「是，沒錯的，是我們倆爭一隻兔子是誰抓到的，那年我們都還不到十歲。」酒酣耳熱之際，城主幽幽地歎起了時光，感傷起了舊往，不知在悲悽什麼。「不打不相識。後來呢，大概是我記仇吧，什麼事都要同你過不去。見別人都說你好，我就硬要同你爭，比武要跟你爭，名聲要跟你爭，就連愛人也要跟你過不去……」
「不打不相識。」懷舊的氣氛像帶傳染病的跳蚤，自階上臃腫的男人身上跳到族長這兒，他也祭起酒杯，有些感懷地道。「不過，人生有個一輩子的好敵手，也是難有的福氣。」
「哈哈，喝酒吧。」像是了了數十年的心事，達羅城主開懷的笑了起來，引得他的宿敵也釋然地和著笑。「我可還沒老到要認輸，論喝酒我可不會輸你的。」
「世事難料。」金杯靠在脣邊，族長似笑非笑從容回敬。
本來緊張的氣氛，給這兩位頭子的懷舊笑聲沖刷而去，兩方的手下都已放下了警戒，互敬杯盞間也已沒那麼緊張。但那三名魔法師，依舊是定定的不為所動，木人似地坐著。
『臣有事上奏。』就在數日之前的達羅城，家宰恭敬地站到達羅城主的面前，向他呈報附庸部族有異之事，建言發兵立威。那時的他正傷心於愛妾與么女的身亡，聽著家宰頭頭是道的訴說，並將宮廷內的不幸歸咎於異心分子擾亂達羅內部的陰謀。
『臣竊以為君不威猛民則不懼，異心者若不能服不如滅之。』家宰沉著堅定的態度總讓他不知如何否決。
總是這樣。朝堂之上總是有家宰沉著堅定的意見，群臣讚同不已的附和，詞窮難以辯駁的自己，而事實上他也搞不清楚什麼。一切都是家宰在管理著，從沒出什麼亂子，他也沒什麼理由異議。
沉迷於酒色享樂的自己，如今已經不是戰士。不懂得治國權力也旁落於大臣。要說他還有什麼……只剩下享樂奢華的生活以及虛有其表的威名而已。來到了久遠以前的對手處，他仍然英雄氣概不減當年，但也跟當年一樣的落魄寒酸。如果他和沙勒立場對調，那如今又是怎樣的情境呢？他不知道。他只知道這個地方不久也是將被討平的。
為這不速之客倒酒的族長，心裡也是懷著不可言訴的心思。他不知道這個人來此是為什麼理由，也不知道是否與昔日的糾葛有關，那些過去的糾葛無解，只能讓它被時光掩埋，隨著關鍵另一人的身亡而消滅。
曾經刻骨銘心的一段愛情，在事過境遷的二十多年後，當年再怎麼痛徹心扉的記憶，也只剩下深沉隱痛的遺憾。他也感到有些淒涼，那是他年少時被粉碎的夢，儘管過了二十多個春去秋來，依然未曾遺忘。
眼前彷若又浮現了牧羊女孩清秀的笑顏，向他走來，卻只是早已成灰的舊夢。他也還記得自己拿著山澗裡採來的小花，像個傻瓜似的直望著她，一句話也說不出口，反而是對方直爽地自己把花拿走，不時回頭對他笑。命運弄人，有情卻不可相守，他恨不得殺了那強奪所愛的『該剁成肉醬的人渣』，卻無能為力。為此傷心出走，就以尋訪魔王的英雄冒險賭上自己的生命，想著若因此死去也好。卻不知他的姻緣在魔王的宮殿等他，也不曾想自己還同對頭這般對飲……二十多年了，離開了並不代表不愛，只是早已認了，怎又再勾往事引他喟歎。
雙方主人各懷心事的氣氛隱含著沉重，沙洛德的家宰悄悄地命人表演歌舞。
然後，穿著深青色衣裳的年輕女子站到會社的空地上，執著長黑羽或是帶著小皮鼓，在拉絃的伴奏下既唱又跳，掩蓋住令人不安的暗潮洶湧。就在歌舞酒宴之中，驕傲的金羽已徐徐落下，荒野只殘留一片的紅豔尚未散盡。
兩方的頭子一路拚酒，拚得兩方都快難以招架，卻沒人先停。達羅城主揉揉他飽脹的肚子，搖了搖頭，說要先去方便。
「等等，我先放你休息一下，我，去方便，別想逃。」已經醉得意識不清了，他還是一面起身一面警告，搖搖晃晃的往外去。
「城主，臣陪您去。」一位魔法師就要起身，達羅城主對他們搖搖手表示不用人陪。
「不用！我沒事！」
達羅城主就那樣搖晃蜿蜒地出去了，直到解決了之後，他還坐在會社外頭不想進去，不住搖頭。他不能再喝了，再喝會吐，可是他還是不願意認輸，莫名其妙地還是不想輸給沙勒，他就是不想輸。
他靠著大屋的牆邊，忍著嘔吐，目光投向遠方罩著暮色的天空。遠遠的，那一頭澄紅的夕陽，把它的光輝灑在大地和屋簷上，紅光照在土屋和疏落的矮籬上，映著長長的影子。一切是這麼安靜又平和，跟他華麗而又喧嚷狂歡的宮殿不同。他甚至幻想起了若自己是守在這裡的沙勒，有美好的家庭和依舊威風的英雄氣概，然後……想著想，他竟漫步離開會社，不知要往哪裡去。
他茫然地走著，在矮屋著穿著，自己也不很理解自己所走的路線。沿路上的沙洛德人都對他投以注目，他或不理睬或是笑嘻嘻的招手，口中唸唸有詞不知在說什麼。他就這樣茫然亂走，一直到了村後的水池邊。
他本來沒想停下腳步的，卻有個人影引他佇足。
「啊，美人。」醉得迷迷糊糊的他，還是看見了一位少見的美人，正跪在池邊。
他沒見過那樣的美人的，他的成群妻妾中，沒有一個可及她的百分之一。她留著一頭稀奇的長髮，是黑夜般的顏色。身形是很纖弱的，像南方的千金，大概三十多歲。跟北方健康開朗的女人不同，是有些憂愁可憐的模樣，神態有種強烈的高貴之氣。像個女神一樣，睜著醉眼的他湊上前去，有些痴傻地想仔細欣賞美人的容顏。她正對著個裝水的淺盆，在裡頭洗著青色的藥草，澄紅的夕照照在撩起衣袖的玉臂上，讓他看得痴了。那女人似乎也發現他了，但沒有回頭，依舊故我的洗著不知功用的青草。
他就那樣看著，那女人漠然地回望了他一眼。他就那樣繼續看著，直覺口水都要流了出來，什麼愁思都不剩了。那女人見他不走，將水倒掉端著淺盆要走，他急著湊過去捉住那女人的肩膀，發酒瘋似的說話。
「姑娘，你當我的女人吧。」一開口便是輕薄話，那女人好像沒料及他會這麼放肆，驚惶地直要掙脫。「跟我很好的，要什麼我都給你，只要當我的女人就好。」
「放開她！」彷彿待命已久，忽然一個人衝出來拉開他，一拳就打在達羅城主左臉上。
出現的人，正是先前為凱撒打劍的那名鑄劍師，他帶著極度的忿怒直瞪著倒地的達羅城主。伸手一把便將那黑髮女人拉到身後，痛恨地直瞪著輕薄她的人。
「你這個外來客不知死活，竟敢對我們夫人無禮！」鑄劍師直指著他，忿忿的模樣好似已忍耐他很久了一般。
「你這個渾小子，你不知道我是誰嗎！」達羅城主忿怒地爬起身，身為一個北疆霸主又曾是一位戰士，他無法容忍竟有人敢這樣對他。
「沙連。」黑髮女人要阻攔時事已太遲，達羅城主掄起拳頭不穩地攻了過來，反被鑄劍師賞了一拳一腿，又摔回了地上，氣得發抖。
「你警告你，你不要想打她的主意！」鑄劍師以幾近立誓的嚴厲口氣大聲宣告。「她是我們族長的夫人，絕不允許你欺侮她！」
「……」黑髮女人似有所覺，無言。
這時尋找失蹤主子的三位魔法師正好來到，看見自己的主子被人打倒在地，連忙奔了過來，其中一個揮手便是一個燃著烈焰的火球飛來，直對鑄劍師。黑髮女人伸手一指，本來來勢凌厲的火球卻像被空氣融解般地消散。在施法者呆楞時，另一位魔法師使出了風刃，卻也是一樣在攻擊到他們之前就消散了。
「城主大人，您不要緊吧。」第三名魔法師是去扶主子起來的。
「沒事。」他恨恨地直瞪鑄劍師。
「是誤會。」黑髮女人以沉著的口吻說著，不急不徐。這時魔法師們本還想發魔法，卻被突然響起的猴子叫聲分散了注意力。
「是飛猴。」鑄劍師也聽著這眾猴大合唱的叫聲。「有人有危險了。」
場景又回到會社裡。外頭天已全黑，凱撒和幾名大將出外尋找求救的人，而族長同他的妻子坐在一起，向達羅城主賠罪。鑄劍師心裡有氣，別過頭去不看人，雖有道歉也是有口無心蠻不情願。達羅城主這時倒是大人不計小人過，笑著請族長夫婦不用歉疚，一場誤會而已。一面說著，有意無意的還是不時窺看著族長的夫人。
「我醉傻了，得罪了夫人，罪該萬死，我才是該道歉的。」
「我的族人也有不是，還請您見諒，他也是出於保護內人而為之，並無惡意。」
「好說好說。」
這樁不愉快的事件，由於天色已晚而來客欲歸匆匆落幕。客人臨走前，達羅城主所帶來的人臉色都不好看，只有那位城主出奇地和顏悅色，不住致歉又勸解的。在村圍外送別許久，終於看著那隊人馬消失在夜幕中。族長夫婦和鑄劍師似乎各有心事，好一會兒沒說話。打破沉默的是凱撒，他帶人回來了，帶回了三名去牧羊被魔獸攻擊而身受重傷的小孩，是蘿拉主僕與一個叫朵瑪的牧羊小孩。
眾人正都在村圍外，一時間都忙著慰問照料傷者，喧嚷一片。
「今天多謝你了，鑄劍。」族長對他這麼說，鑄劍是職業也被當作他的別號，幾乎全村的人都這麼叫，只極少的人還喚他的本名。「我很抱歉今天委屈你了。」
「沒什麼，跟那種人爭到底也沒好處。」他又變回了對任何事都很不屑的模樣，幾近有些故意地斜視著族長夫人說。「誰叫我運氣不好，沒事在那附近亂走，碰著了也沒法子不管裝沒見到。」
「……」族長夫人沒有回話，似有些冷淡的樣子。
「那個人……」一片混亂中，除了另兩人外，沒人留意族長在說什麼。他低聲地，看著來客消失的方向，對著黑暗荒漠低語。「他絕不會這麼算了。」
然後，他攬著妻子的肩膀，往村裡走去。
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