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「賤丫頭！你好大的膽子！你、你……」一個美婦執著藤條，對跪在身前的女孩使勁地打，一面打一面哭。

　　這情景上演於明玥院的大廳，茉羽王后坐在大位上，卻神情慌亂，半舉起的手不知該伸該放。站在她身旁的雷勒則是呆怔著一張臉，不知道在想什麼。

「得了得了，別再打了。」蕾沙拉著正發怒的美婦，好聲好氣的勸。



　　跪在地上階前的女孩始終低著頭，目光銳利地直瞪著地板，倔強不屈的樣子更激怒了她的母親，又賞了幾下好打。雖然身子受著藤條的照顧，但她依舊不為所動，咬著下脣撇過頭去，一聲不吭。這女孩同她母親一樣是個美人胚子，雖然才不過十三四歲，已生得沉魚落雁，那美好的模樣大概已是舉世無雙了。

　　只可惜了，性子乖僻。

「妲索，你別打了呀。」茉羽終於忍不住開口，好聲好氣的道。「一定是有什麼誤會，你別這樣打孩子。」

「姐姐，你別攔我了。這孩子這樣壞，我不打她怎麼行？」

　　美婦人以衣袖摀臉，抽咽地又哭又罵，纖瘦的膀子不住顫動，很是懊悔並又可憐的模樣。她身後的少年垂著頭，臉上很不好看，卻不敢多說一句。蕾沙又扶著妲索貴妃勸她消氣，妲索擦著眼淚還哭不止，嬌豔的臉上氣的發紅又布滿了淚水，不一會兒又祭起藤條要打。

「這不學好的賤丫頭，險些就闖下了大禍。都是我沒教好，若是小公主有什麼差池，那該怎麼辦哪。嗚嗚，小公主年紀還這麼小，連路都還走不好呢，我家這不知輕重的混帳東西，居然、居然……倘若小公主有個萬一，我怎麼對得起陛下啊──」她聲淚俱下地罵著，手上也不歇著，就見藤條舉起落下，在黑髮女孩的身上印了斑斑紅印，令人觸目驚心。

「別、別打了，有事慢慢說嘛。」蕾沙捉著妲索貴妃的手，懇求地勸。

「母親大人，拜託您別再打了！」妲索身後的少年也再也沉不住氣了，奔過來幫著拉住妲索。


　　有個小小的身影從王后身後探出頭來，很是驚恐的模樣。她遲疑地看著大伙兒的騷動，看到大姐姐被打，不知道該怎麼辦。


「就算無意、意外、不小心，這些通通都說不通！這丫頭死性不改，我……我這做母親的好失敗呀！」當妲索又開始泣訴時，始終不發一語的艾莉仍舊傲然不屈地任她責打，不反抗也不哭。

「不要打。」就在妲索藤條再落下前，一個小小的聲音響起。聲音的主人靠在艾莉身邊，一副快哭了的模樣。她伸出小手撫著艾莉的傷痕，看著妲索懇求地說。「很痛的。」

「小公主……」

　　見到這位求情的人，妲索的態度也隨之軟化了，她放下了手。可是在此同時，始終神情倔強的艾莉卻頓時難堪了起來，她一把推開來人，破口大罵。

「不用你多事！早就叫你滾了！」一直默默忍受的艾莉，似乎將所有的怨氣一次出在小女孩身上，甩開她的手極為嚴厲地大喝。

「……」小女孩被她嚇呆了，摔倒在地上，眼淚隨之盈滿眼中，尚未發作。

「你這什麼態度！不知悔改的東西！」妲索貴妃一時氣急，賞了她幾下好打自己卻也跟著昏眩，氣昏了還直罵著要打人。

「索洛，你快帶你妹妹到後頭去。」蕾沙見情況又要失控，直拉住妲索，叫妲索之子快將他妹妹帶走。而這時開始哭起來的小公主，也給她哥抱起來哄，場面頓時混亂了起來。

「等一下！不要走……」妲索正想掙脫，卻一個重心不穩幾乎昏倒過去，幸好蕾沙扶著才沒跌倒。

「快、快叫大夫過來。」從頭到尾不會勸解的茉羽，這時才突然大夢初醒似地對左右吩咐。

「我命苦啊，姐姐，我生了這麼一個叛逆的孩子……」妲索貴妃沒有昏過去，只是哭著到茉羽身旁，極為痛心地哭著，茉羽同蕾沙只得忙著安慰，雷勒卻抱著小丫頭深深吁了一口氣。


　　鬧哄哄折騰了老半天，總算將紛擾起因的母子三人送了回去，明玥院眾人又坐在王后房裡談論方才的事。茉羽王后臉上滿是不自在，一直叨念著沒料到竟會惹成這麼大的事態，又愧又憂的。小公主也不開心，翠莉蒂雅在一旁哄著，她還是直顧垂著視線悶悶不樂，翠莉蒂雅只好帶著她出門去玩。雷勒苦著一張臉，一直似乎想說什麼又硬是隱忍，聳了聳肩。蕾沙在房裡兜來轉去，一下拿這個一下找那個的，不知道想說什麼，一直盯著她媽與她哥看。

「有什麼話就說吧，你這樣亂詭異的。」雷勒終於受不了她在眼前晃來晃去，無奈地說。

「也沒什麼事啦。」蕾沙一面這麼說，臉上還是擺明了有心事。

「有什麼話就快點說，不要一下拿茶杯一下折毯子的，拐彎抹角老半天，煩死了。」

「是啊，蕾沙，橫豎大伙兒都很煩惱時，你就說說吧。」茉羽王后坐在自己床上，也苦著臉勸。

「……我，的確是有些事想跟你們商量。」蕾沙遲疑了半晌，才蠻不確定地開了話頭。「我知道這事只能純粹想想啦，所以也不敢同你們提起。」

「什麼？」問話的是雷勒。

「我想，我想請母后將艾莉請來，以後跟我們同住。」此話一出，雷勒立刻變了臉色，他連忙舉起手，明顯是不願同意的樣子。

「我反對！我堅決反對！」他望向他母親，大聲疾呼表達自己反對到底的立場。

「蕾沙，這樣做，不好啦。」茉羽推了推眼鏡，也是不敢同意的模樣。「我不知道你在想什麼，可是我覺得這樣做不好，我去這樣做，那妲索會怎麼想呢？你也看到了，她今天為孩子不聽話的事，氣得都快昏過去了，哭得那樣傷心。」

「母后，我總覺得……」蕾沙說到一半，似乎覺得自己理由不足，只得作罷，心上很不痛快。「算了，當我沒說過吧。」


　　正當此時，艾莉坐在窗臺上，側身望著水畔的青草以及波光閃閃的湖面，看不出是什麼心思。窗外是明豔的晴陽天，將湖水和對岸的樹林都映成深深淺淺的光影，輕風拂過波瀾，在林間嬉鬧，搔得群樹搖曳。隔著一層薄薄的玻璃窗，卻像隔了天地之遙，外頭的燦爛卻照不住慘淡的房內，窗裡的佳人就那樣坐著，好像兩頭都是懸崖似地，斜靠著窗框，看著光亮與陰暗的交界，最後選擇背著窗看著屋內。

　　整個房裡都鋪著柔軟的地毯，中央有一張木雕上漆的圓桌，用的是上等的木材。圓桌上鋪著一方水藍底的桌巾，上頭以精巧的繡工靠邊繡著花卉，四邊雪白的流蘇垂散著，她盯著那白流蘇無意識地望了一會兒。那圓桌上放著一只白瓷的茶壺和一只孤苦的瓷杯，旁有一個細瘦的琉璃花瓶，插著一朵初開的白色薔薇，卻沐在陰暗的房裡沒有生氣。在她所坐的窗檯邊有一張方桌，直抵著牆，案上散亂擱著筆墨，靠著牆排著一排高矮不一的書本，大多是詩歌。房裡的東西著實多，她就這樣一樣樣看著去，意識恍惚地，又看見床前半垂的帷幔，動也不動的懸在那裡，是她不喜歡的桃紅色，也一樣是沐在慘淡的陰暗中。

　　這裡的一切是那麼華麗，可為什麼都像淹沒在黑暗中一般呢？而奢華的一切，只映出了荒蕪的氣氛，並不使她感到高興，只覺得眼前一切都是隨時會被撕裂，而她又並不那麼在意的存在。也許一切全毀了，也沒什麼不好。

　　突然，門被打開了，妲索貴妃領著幾個侍女進來，眼中充滿不捨地看著她。

「母親大人。」

「我可憐的女兒啊，瞧我將你傷成什麼樣子了？」妲索靠到窗邊，一把擁抱著她那受了委屈的女兒，先前執藤條時的嚴厲神色已不復見。「你這孩子，哪怕風吹都可能刮傷了你細嫩的肌膚，我怎麼會這麼狠心呢？」

「我明白的。」對著潸然淚下的母親，她沒有怨，只是默默承受那一切。她在母親懷著抬頭望她，她的臉是房裡唯一較有光亮的存在，映著明柔的光，而母親懷裡的溫度也是唯一讓她真切感到自己存在的憑藉，再怎樣她都不可能怨她。「我明白的。」

「你這孩子一發怒起來便什麼也不管，竟就那樣把那女人的小女兒推下水，也不知那樣會給你自己惹來多大的麻煩。」妲索擁著她的女兒，心中傷恨，這樣絕豔纖弱如女神一般的高貴人兒，卻是生來便帶著惡煞，受盡歧視。「我不打你不行啊，不打給他們看，他們報上陛下知道，我們誰也救不了你了。」

「……」提到父親，她無言以對。

「我怎麼忍心做這種事？我沒有辦法啊……我被逼著非這麼做不可啊。我不這麼做，他們不會那麼輕易放過我們的，我怎樣不打緊，我怕牽連到你哥啊。」正當妲索在哭時，她的兒子索洛也出現在門邊，卻是垂頭喪氣的模樣聽著，心上很不好受。「我出身名門，如今卻要受那低賤女人的氣，出了事甚至沒辦法保你，我好恨啊，好恨。」

「是兒臣沒用。」索洛也走進了房裡，像給傳染了哭病似的紅了眼眶，垂著頭。「是兒臣不長進，要不是我比不過明玥院那對兄妹，母親和妹妹就不會這樣受人家的欺侮了。如果我是父王重視的人，哪怕是看我的面子，父王不會對我們這麼冷淡，當我們不存在似的，是死是活都不在乎。」

　　面對相對以泣的母子倆，艾莉又恍惚了。她沒有哭，只是默默的，微顯冷淡的注視著，局外人一般。這就是她要接受的一切了，也就是她從小到大所擁有的真實。自怨自艾的母親與哥哥，冷淡無情的父親，湖那岸幸福的一家子，還有……她不願再想下去了。

　　她回頭看著玻璃窗外的湖岸邊草地上，有一群小鳥在地上蹦跳著啄食，突然感覺好寂寞。好寂寞好寂寞，好像整顆心都給挖空了一般，還聽得見空洞的回聲。她好希望自己不存在，至少不存在於這個時空，可是實際上卻是不可違逆的事實，她也將背負著這一切到死。從一出生就注定了沒有幸福可能的存在，背負亡國預言的自己，只能學著不再能笑。

「我想自己靜一靜！」倏地，她推開她母親的懷抱，寒著一張花容冷淡的說，將眾人全都喝了出去。「你們先出去吧。」

　　終於把驚愕不知所以的母子趕出門，她背靠著門望著透著光亮的窗口，呆立良久。然後，快步趨過去，把窗簾拉上，讓整個房間都陷入了昏暗。矛盾終於不存在了，全然的陰暗才是屬於她的世界，她望著手上斑斑的紅痕，懷恨而嫉妒想著那群幸福的人們，那是她企盼不得的。

「這樣，就對了。」她靠在已是黑暗一片的窗臺上，幽幽的說，語氣卻再不是那麼的堅定，繼續發呆。

　　也許是預言是對的，她總是有種想將眼前一切全都毀滅的衝動，也許……



「公、公主，讓奴才划船吧。」

　　傍晚，湖邊又起一陣騷動。幾個侍女在湖心島邊泊舟橋頭邊紛言勸阻，艾莉卻全然不理解下纜繩，讓小船漸漸飄離了岸邊。她就這樣有一下沒一下的以槳划水，也不管小船往哪兒漂，她只是賭氣似地倚著棚架，任水波帶著她漂來漂去，偶爾才划個幾下，只使自己愈漂愈是孤遠。

　　她喜歡自己一個人待在船上。舉目四面都不會有人，只有一艘小船盛著自己以及深深淺淺的愁悶，讓湖上徐徐的輕風拂著她的心事，這樣無邊的寂寞能讓她感到平靜，甚至忘了自己也是寂寞的。也忘了來處湖心宮殿中的那對母子，一個因孤獨以貪戀財貨安慰自己，一個在外與惡少結交回來偽裝成好孩子。還有明玥院那一家子，幸福的茉羽王后和她的孩子們，一生下來就注定成為天下共主的雷勒，文武雙全受盡眾人讚揚的蕾沙，還有……那個一副天真無邪，居然還笑著說父王可以分她一半的小公主。想到那個人，她又氣得對著水面使勁地打，在頭髮與臉上濺了不少水珠，好委屈。

　　她好恨、好委屈，委屈的恨不得這艘船就這樣漂到世界的盡頭，再也不回去她痛恨的世界，就讓她一個人在船上孤伶伶地終老。如果自己從來不曾出生，該有多好。她倚著船棚望著夕陽染紅的湖面，知道自己遲早要回去原來的世界，心上螞蟻啃似的難受。

　　忽然，眼前又浮現了一個幻影，一個少年坐在船頭對著她笑。她沒有動，因為她知道那是幻影，她若動了他就會消失。她也知道自己或許快瘋了，她的心生了病，無法控制自己的行為也時常看見記憶中的幻影。是啊，她以前不是那麼孤單的，以前有一個人總是陪著她，就是這個幻影。以前的她和他時常背著母親和哥哥一塊在宮苑裡遊玩，或著划著船在水上，想想那段記憶空泛的可怕，只是兩個孤獨的人湊在一起彼此取暖罷了。他們有類似的傷痕，也同樣有的非自願的惡名聲，也是因為如此，所以彼此知道憐惜對方。他填詞她作曲，一塊唱歌，哪怕是悲淒的曲調心卻是暖的，或是只是討論彼此所看的書，或只是一塊呆呆坐著看著平靜的水面和彼此的影子。她曾經倚著對方的肩膀，直願那樣到生命的最後一刻，誰知落花驚幽夢……

　　幻影消失了，留下的是一片蕭索的空寂。

「……」她霍然站起，慌亂地尋找本就不存在的幻影，心中像給什麼啃咬似的疼痛。

　　倏地在水中見著那個幻影，岸上一人遠遠直望她，面無表情。她心中一驚只能也望著他，那人卻掉頭便走。

「等一下！不要走！」她慌亂地想划動小船靠岸，小船卻不聽使喚在原地打轉，那人卻不聽叫喚急急地消失了。

　　一水之隔，竟較千里更甚，她頹然靠在船邊望著自己的水影，痴痴地。忽然發覺水中那張憔悴花容帶著淚，才覺自己兩頰溼。

「我們……和好吧……和好吧。」她直望著岸邊，好像那人還在那裡一般，用連自己也聽不清的低語喃喃說著。「就算你喜歡別人也無所謂，我母親瞧不起你我也不管，我不會再讓我哥打你了，我們和好好不好？好不好啊，我求你了，埃羅……」

　　絕望像夜幕，落在冷寒的水裡，也落在水中清影的身上。無處可逃，她只覺自己好像真的病了，在無邊無際沒有出口的迷宮中打轉，卻沒有人來救……